Les dernières années ont donné un aperçu des risques que ferait courir le changement climatique au continent européen : même si nous ne disposons pas du recul suffisant pour attribuer tel ou tel événement météorologique extrême (tempête, inondation, vague de chaleur.) au dérèglement climatique, les faits observés sont cohérents avec les prévisions du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC)

En France les résultats des modélisations prévoient les effets suivants :

- une élévation du niveau des mers qui entraînera un recul significatif du trait de côte (Camargue, lagunes du Languedoc), une extension significative des terrains submergés de façon permanente, et un élargissement de la salinisation des nappes d'eau souterraines et des sols ;

- une nette diminution de la durée d'enneigement, surtout dans les Alpes du Sud et dans les Pyrénées (moins 30 % à 40 %) ;

- des crues plus fréquentes et plus accentuées en hiver, et des étiages plus marqués en été.

- Impacts sur l'agriculture : développement des insectes, maladies et mauvaises herbes.

- Impacts sur la sylviculture : accroissement du risque d'incendie.

- Impacts sur la santé : surmortalité en été chez les personnes âgées et les malades chroniques, et accroissement des maladies « à vecteur » (transmises par les moustiques, les tiques, etc.).

Le GIEC estime qu'une réduction d'environ 60 % à 80 % des émissions des pays industrialisés est nécessaire, vers la moitié de ce siècle. En comparaison, les objectifs du Protocole de Kyoto ne permettront de réduire les émissions des pays développés que de 5,2 % en moyenne sur cinq ans.